在了解柴油机的结构原理、操作、调试的基础上，还必须进一步了解柴油机在什么条件下，才能正常运行，什么情况下容易产生故障，一旦发生故障，如何根据故障现象，去分析故障产生的原因，通过深入细致地分析，才能提出正确的处理方法，消除故障。
　　
　　一看、二听、三摸、四嗅
　　
　　柴油机故障的原因通常是多方面因素造成的，不同故障表现出不同的现象，要排除故障，必须先查明故障的原因，在实践中通过看、听、摸、嗅等感觉，来发现柴油机异常的表现，从而发现问题、解决问题，消除故障。
　　
　　判断柴油机故障的一般原则是：结合结构、联系原理、弄清现象、结合实际，从简到繁、由表及里、按系分段、查找原因。
　　
　　在长期的生产实践中，人们摸索总结出“一看、二听、三摸、四嗅”的一套检查方法，通过仪表监测和人体器官的感受，去观察和判断柴油机的运行情况。
　　
　　1、柴油机运转时的异常现象
　　
　　柴油机长期运转后，发生了故障，通常会遇到下列几种现象。
　　
　　（1）运转时声音异常柴油机运转时发出不正常的敲击声、放炮声、吹嘘声、排气声、周期性的磨擦声等。
　　
　　（2）运转异常柴油机不易启动、工作时出现剧烈震动，拖不动负载，转速不稳定等。
　　
　　（3）外观异常柴油机排气管冒白烟、黑烟、蓝烟，各系统出现漏油、漏水、漏气等。
　　
　　（4）温度异常机油温度或冷却水温度过高，轴承过热等。
　　
　　（5）气味异常柴油机运行时，发出臭味、焦味、烟味等气味。
　　
　　柴油机运行进，发现上述异常现象后，必须进行仔细的调查，根据故障现象，分析判断找出故障的部位和原因。有时一种故障可能有好几种异常现象，例如高压油泵磨损后，既可表现启动困难，也可表现输出功率不足，还可表现低速运转不稳定等现象。有时一种异常现象，可能有几种故障造成的。因此，柴油机运行时出现异常现象，必须认真查清产生异常现象的原因，这就要求我们善于作分析推理判断，透过现象抓实质，找出发生故障的原因和部位，将故障排除。
　　
　　2、柴油机故障的分析检查方法
　　
　　（1）根据异常的声响来判别故障的部位用一把通心改锥或用一根半米长一端磨尖的细铁条，进行“听针判断”，一端贴耳，另一端触及各检查部位表面，可较清晰地监听到异常声响产生的部位，声响的大小和性质。不同部位发出声响往往是不同的。例如主轴承间隙过大发生冲击声是沉闷的，气门与活塞碰击声是清脆的，若飞轮键槽配合松动发出“唝！唝！”的撞击声等等，因此，根据不同声响，来判断故障的部位。
　　
　　（2）用局部停止法来判断经故障分析后，若怀疑故障是由某一汽缸引起的，可停止该缸工作，观察故障现象是否消失，从而确定故障原因和部位。例如柴油机冒黑烟，分析为某缸喷油嘴喷孔堵塞，可对该缸停止供油，若黑烟消失，说明判断正确。
　　
　　（3）用比较法来判断根据故障分析，怀疑故障可能是由于某一零、部件所造成的，可将该零件（或部件）更换一只新件，然后开机运行比较柴油机前后工作情况是否有变化，从而找出故障原因。
　　
　　（4）用试探法来判断根据分析故障原因一时难以判断，可用改变局部范围内的技术状态，观察柴油机工作性能是否有影响，以此来判别故障的原因。例如柴油机发不出规定的功率，怀疑某缸压缩冲程压力不足，是汽缸与活塞间隙较大密封不严造成的，此时将缸盖打开向汽缸注入少量机油，以改善密封状况，然后重新装好缸盖，开机试验若压力增大，输出功率增加，说明分析是正确的。
　　
　　柴油机经长时间使用后，其故障现象很多，由于柴油机各种型号不同，国产的和进口的其结构和使用环境不同，故障原因也有所不同，因此，在处理问题时，对具体问题应根据不同情况作具体分伯。正确分析和判断柴油机故障的原因，是一项细致的工作，不应在未弄清故障原因之前就乱拆一通，这样不但不能消除故障，而且可能在重装拆开的零、部件时，达到不技术要求造成新的故障。 　　
　　柴油发电机组维护手段新旧对比
　　
　　旧的柴油发电机组维护手段：
　　
　　对机组的四漏现象、表面、启动电池、机油和燃油等的检查；
　　
　　清洁改善机房环境，定期更换三滤；
　　
　　每月进行空载，每半年进行加载试机等方面维护；
　　
　　使用电源监控进行实时观测电质量参数。
　　
　　现有维护手段局限性：
　　
　　现有维护中的加载测试也只是对后端现有用电设备的带载测试，存在一定风险，并且功率较低；
　　
　　更换三滤或经过大修没有科学依据；
　　
　　更换三滤或经过大修后，没有专门负载进行加载试机，不清楚是否能达到预期目的；
　　
　　空载试机和小功率带载产生的大量积碳。
　　
　　柴油发电机组在小负荷下运行，随着运行时间的延续，会出现以下故障：
　　
　　1、对于增压式柴机组，由于低载、空载，增压压力低，容易导致增压器油封（非接触式）的密封效果下降。
　　
　　2、增压器的增压室内机油积聚到一定程度，就会从增压器的结合面处渗漏出。
　　
　　3、上窜至汽缸的一部分机油参与燃烧，一部分机油不能完全燃烧，在气门、进气道、活塞顶、活塞环等处形成积炭，还有一部分则随排气排出。这样，汽缸套排气道内就会逐步积聚机油，也会形成积炭。
　　
　　4、长期小负荷运行，还会更严重的导致运动部件磨损加剧，发动机燃烧环境恶化等导致大修期提前的后果。
　　
　　因此，柴机组制造厂商无论对自然吸气型还是增压机型的使用都强调应尽量减少低载/空载运行时间，并规定最小负荷不能低于机组额定功率的25%—30%。
　　
　　柴油发电机组长时间满载运行，不但可以提高本身性能，找出安全隐患，还可以避免重大的事故。
　　
　　目前，市场上对柴油发电机的的维保是指损坏维修和日常保养两个方面：维修是指柴油发电机产生故障后，针对所出现的故障进行更换各种配件等手段或是对柴油发电机进行大修，清除机组内的积炭等；保养方面的主要从定期的换三滤来保证机组的各种性能指标良好。
　　
　　新的柴油发电机组日常维护手段：
　　
　　对机组的四漏现象、表面、启动电池、机油和燃油等的检查；
　　
　　每月进行空载，空载时间不超过5分钟；
　　
　　每季度进行机组满载试机，并进行功率突变测试；
　　
　　按照机组运行时间更换三滤，而不是定期；
　　
　　清洁改善机房环境，定期更换三滤；
　　
　　机组更换配件、大修或更换三滤后，必须进行满载试机加以判断。

　　满载试机的优势
 
　　通过满载试机，修正机组的标称的功率，随时了解机组的实际情况，使客户在使用运行机组时做到心中有数，做到安全用电。
　　
　　通过满载试机，得出机组的各项性能指标，判断机组性能下降的真实原因，为是否更换三滤提供科学依据，减少维护成本。
　　
　　通过满载试机，可以判断大修后是否能达到预期目的。
　　
　　通过满载试机，长时间的满载测试能有效的去除积炭，延长机组大修的时间，节约成本。
　　
　　通过满载试机，对机组的报废时间提供依据，使客户合理的安排使用机组。
　　
　　预防性实验，从根本上去解决机组的隐患，它是判断设备能否继续投入运行并保证安全运行的重要措施，是电力设备运行和维护工作中一个重要环节，是保证用户“安全第一，预防为主，降低成本”的必要措施。